El gato que cambió el destino

Delante de la puerta estaba sentado un gato grande, sucio y delgado. «¿Tú también has tenido un mal día?» El gato miró al hombre y apartó la mirada. ¿Para qué comunicarse con alguien que de todas formas no le va a dar de comer?

Primero discutió con su esposa por el baño. Solo había uno, y ambos tenían que llegar al trabajo a tiempo. Pero por alguna razón, las mujeres consideran que es su deber permanecer allí por mucho tiempo.

En el cruce, se metió frente a un motociclista que también parecía tener prisa. Y en la siguiente curva, el motociclista lo alcanzó y le escupió por la ventanilla abierta.

En el trabajo, gritó a sus subordinados. Y se sintió mejor. Levantó su autoestima y se reafirmó en el equipo.

Pero, como resultó, el chico con el que empezó el escándalo resultó ser el hijo del dueño de la empresa. Simplemente, el dueño pensaba que debía empezar desde abajo.

El hijo llamó a su padre y puso la grabación de la conversación y los gritos. Y al hombre lo reasignaron inmediatamente a un puesto de simple gerente, y en su lugar…

Correcto. Pusieron al hijo del jefe.

La operación de cambio no llevó más de una hora. Y por eso, todos aquellos en quienes había descargado su mal humor no hace mucho, se acercaban a felicitarle con sonrisas burlonas.

Ya estaba pensando en poner fin a su vida. Porque, ¿cómo podría ir peor?

Pero después del almuerzo tenía una cita con su amante, y eso lo retuvo. La amante era una dama agradable por todos lados, como a él le gustaba.

Se imaginó cómo al final del día laboral iría a su casa. Esos pensamientos le tranquilizaban, pero…

Resultó que las cosas muy bien podían ir a peor. Lo descubrió en casa de su amante, cuando vio allí a su esposa.

Con una marca roja en la mejilla y comprendiendo que no debía regresar a casa, salió a la calle y se acercó a su coche.

No tenía adónde ir. Podía pasar la noche en casa de un amigo, pero él tenía una cita. Así que llamó a un hotel donde… ¡no había habitaciones! Como tampoco en otros hoteles a los que pudo llamar.

Finalmente, encontró un apartamento por días en un vecindario sucio y ruidoso, y pagó por la noche más de lo que costaría en un hotel.

Delante de la puerta en el primer piso estaba sentado un gato grande, sucio y flaco. Alrededor, grupos de borrachos hacían ruido y el viento esparcía basura por la acera.

— ¿Tú también has tenido un mal día? — le preguntó al gato.

Este lo miró y apartó la vista. No veía sentido en relacionarse con alguien que no lo alimentaría de todas formas.

Pero el hombre abrió la puerta, entró en la habitación descuidada, sacó de su maletín comida preparada y, apartando algunas alitas de pollo sobre la tapa del envase, se las llevó al gato.

El gato miró con asombro a este hombre extraño. Los habitantes de allí generalmente no tenían ese tipo de impulsos. Repelerlo, golpearlo, sí podían hacerlo.

Pero que le trajeran alitas calientes y sabrosas… Eso era extraño, ¿no creen? Observó con desconfianza al hombre y olfateó el manjar.

— Come, no lo dudes, — le dijo el hombre extraño. Se quedó parado un momento y continuó: — ¿Sabes qué? Entra en la casa. ¿Qué haces aquí afuera? Eres tan sin hogar como yo…

Lo levantó en brazos y lo llevó al apartamento.

¡Esto ya era algo realmente extraordinario! El gato estaba desconcertado. No entendía por qué este hombre extraño lo llevaba adentro.

Después de todo, él era un gato callejero, sucio y lleno de pulgas, que nunca había experimentado cariño o atención, por lo que lo veía con sospecha, pero…

El hombre lo colocó directamente en la mesa frente a él, donde dejó la comida para gatos. Luego comenzó a cenar y a contarle a su nuevo amigo todas las vicisitudes del día.

Después de la comida, se trasladaron al sofá, frente al televisor. El hombre veía las noticias mientras acariciaba sucio pelaje apelmazado.

Por primera vez en su vida, el gato empezó a ronronear. Se sorprendió mucho al escuchar esos sonidos que salían de él.

El hombre miró su mano y dijo:

— Nunca te has bañado, pobrecito.

Luego, fue al baño y abrió el grifo de agua tibia. El baño lo soportó estoicamente. El agua caliente incluso le agradó.

Secando al gato con una toalla, el hombre pensó un poco y lo puso en la cama, junto a él.

— Me siento solo y mal, — le dijo al gato. — Aunque, si soy sincero, de todas mis desgracias yo mismo soy el culpable.

Y sin embargo, sabes, amigo, me gustaría que alguien dijera una palabra amable. Pero no hay nadie…

El hombre se acostó en la cama y abrazó al delgado cuerpo del gato. El gato no entendía qué ocurría. Solo sentía calor, saciedad y confort. Nunca había sentido algo así. Sus ojos se cerraban, y dentro de él, un pequeño motor resonaba incesante…

Durante la noche, los charcos de otoño se helaron. Y el hombre, al despertar y mirar por la ventana, decidió:

— Sabes qué, — le dijo al gato. — Sabes, empecemos una nueva vida tú y yo. Dos vagabundos. Iremos adonde nos lleve el viento.

“Adonde nos lleve el viento” significaba cruzar un paso de montaña bastante alto y conducir por horas por una carretera serpenteante. De allí partía una carretera de varios carriles en dirección a otro estado.

Decidió salir justo después del desayuno, para llegar por la tarde a una gran ciudad situada a trescientos kilómetros al oeste.

El hombre y el gato terminaron las sobras de la comida de ayer, y el gato ya estaba pensando en irse. Pensaba que ese hombre extraño seguramente lo echaría a la calle.

Pero el hombre de repente dijo:

— Te nombro con un nombre — luego se levantó, se secó las manos y dijo: — De ahora en adelante y para siempre, te llamarás — ¡Fortuna!

Se inclinó hacia el gato, y este, entendiendo que no lo echarían, empujó a su humano con la cabeza de abajo hacia arriba.

“Incluso me dieron un nombre. ¡Vaya sorpresa! — pensó el gato. — Fortuna. ¡Mira cómo puede cambiar la vida en un instante!”

Miró al hombre. Dentro de él se extendía un sentimiento desconocido hasta entonces.

Media hora después, viajaban por un camino resbaladizo y helado, ascendiendo cada vez más alto. No tenía prisa. En realidad, no tenían adónde apresurarse. Llegarían antes de la noche, y allí, en el nuevo lugar, habría que encontrar alojamiento temporal. Y al día siguiente buscar trabajo.

El hombre tenía claramente un mejor estado de ánimo. Todas las desgracias del día anterior se habían desvanecido durante la noche, dejando solo amargura.

Amargura y comprensión de que todos esos años había vivido de manera incorrecta.

Casi habían alcanzado la cima. El hombre se giró hacia el gato, que yacía en el asiento del pasajero vecino, y dijo:

— Te doy mi palabra: me comportaré de forma diferente. ¿Me crees?

El gato lo miró y asintió.

— ¡Qué bien! — se alegró el hombre.

El volante en sus manos se giró involuntariamente hacia la derecha, y el gran vehículo comenzó a deslizarse sobre el delgado hielo en dirección a un abismo sin fondo!

Gritó y trató de remediar la situación, girando bruscamente el volante hacia la izquierda, lo que solo empeoró las cosas.

El coche empezó a derrapar. Tal vez los frenos, tal vez las ruedas deslizándose sobre el hielo, emitieron un chillido.

Tal vez podría haber salvado el coche.

Pero entonces su mirada cayó en Fortuna. Los ojos del gato estaban muy abiertos de terror. Y miraba a su humano. Con esperanza.

Algo palpó dentro del hombre. Soltó el volante y de un solo tirón abrió la puerta del conductor, luego recogió al gato y, volcándose hacia la izquierda, salió rodando hacia el camino.

El coche agitó la puerta tristemente y por última vez se detuvo eternamente sobre el abismo, para luego desaparecer en la nada.

Estaba de pie, abrazando al gato asustado, mirando a la muerte perdida. Las marcas de los neumáticos conducían al precipicio.

Luego, el hombre miró al gato, que se aferraba a él con sus garras:

— Tranquilo, tranquilo mi querido, — le dijo. — No temas. ¡Al diablo con el coche! Lo más importante es que los dos estamos vivos.

Besó a Fortuna en el hocico rosado. Y de repente, como cuando era niño, se lanzó sobre la helada carretera resbalando.

Detrás, los frenos chillaron. Una mujer salió de un coche y corrió hacia ellos:

— ¡¿Están vivos?! — gritó. — ¡Vi cómo su coche cayó por el acantilado!

Pero el hombre sonreía. Una calma lo invadía. Se sentía bien. Bien después de perder el coche, en medio del frío y a casi mil metros de altura en las montañas.

Sonrió una vez más y le mostró el gato a la mujer:

— Su nombre es Fortuna, — dijo. — Y mientras mi fiel amigo esté conmigo, nada malo puede suceder.

— Lo salvó del coche que caía… — la mujer no esperaba respuesta. Era más una afirmación que una pregunta. — Qué hermoso es su gato, — dijo y acarició al gato flaco y desaliñado.

— Pero, ¿qué hacemos aquí parados? — preguntó ella a sí misma. — ¿Adónde iban? ¿A qué ciudad?

— Nos da igual, — sonrió de nuevo el hombre. — Fortuna y yo hemos decidido comenzar una nueva vida en un lugar nuevo.

— Voy a New Braunfels, — dijo ella. — Una ciudad pequeña, pero con una hermosa naturaleza, tranquilidad, gente amable. Tengo una tienda allí con una panadería.

— Amo los pasteles. Con crema y de chocolate… — murmuró el hombre y añadió: — Dios mío, cuánto quiero comer ahora. Y Fortuna tiene hambre también.

— Entonces, vamos, — dijo la mujer, y ambos subieron a su coche.

El gato se sentó en el regazo de su humano. Observaba con curiosidad a esta mujer alegre y robusta. Ella olía a algo delicioso y emanaba bondad y seguridad.

El estómago del gato gruñó traidoramente. Y la mujer y el hombre se echaron a reír.

— No te preocupes, — dijo ella. — Pronto llegaremos a casa. Los alimentaré. Les prepararé una habitación de invitados. Miren a su alrededor, vivan un poco y decidan qué hacer después.

Pero el hombre ya había decidido todo. La miraba y se sentía bien y en paz. Volvió la cabeza para mirar al gato que dormitaba.

“De todas formas, — pensó, — ¡no en vano lo llamé Fortuna!”

Conducían hacia una nueva vida… Y no sé por qué, pero siento que esta vez el hombre sabrá conservar lo que la suerte ha puesto en sus manos.