3 consejos de un neurobiólogo budista sobre cómo dejar fácilmente los malos hábitos…

Muchas personas intentaron al menos una vez dejar un mal hábito o reemplazarlo con otra actividad y se encontraron con que ninguno de estos métodos les proporcionaba satisfacción. El neurocientífico y psiquiatra Judson Brewer tiene una estrategia de tres pasos que recomienda probar, para entrenar al cerebro a no encontrar valor en lo que antes les gustaba.

Según Brewer, director de investigación e innovación en el Centro de Atención Plena de la Universidad de Brown, cuando las personas se desilusionan con comportamientos «inútiles» o adicciones, el cerebro deja un espacio en el que quiere reemplazar eso con otra cosa.

Él señala que estos consejos se basan en su experiencia de más de 10 años en el estudio y práctica de la técnica budista de la atención plena. Las investigaciones muestran que esta técnica está relacionada con un aumento de la autocompasión, la satisfacción con la vida y el bienestar general. Según Brewer, una persona puede reentrenar su cerebro para devaluar un hábito en particular en tres etapas.

1. Reconocer la existencia del mal hábito

Es necesario identificar el comportamiento que una persona desearía cambiar en sí misma, así como la razón de su aparición. Por ejemplo, suele posponer las cosas cuando está estresado, o su hábito de ir de compras se manifiesta en gran medida cuando está aburrido.

2. Preguntarse a sí mismo: «¿Qué obtengo de esto?»

«No solo piensen en su mal hábito. Evalúen con atención lo que sienten cuando lo hacen,» dice Brewer. «Existen grandes posibilidades de que tenga más consecuencias que recompensas, y puede que no hayan pensado en esto antes».

Él probó esta teoría en su propia experiencia con fumadores crónicos. Según él, la mayoría de los sujetos habían intentado dejar de fumar antes y habían fracasado, en promedio seis veces. «Vayan a fumar. Simplemente tengan mucha curiosidad sobre cómo se siente cuando fuman», dijo Brewer a los participantes. Después, una de las fumadoras comentó: «El fumar consciente: huele a queso podrido y sabe a productos químicos».

«Ella sabía que fumar era malo para ella. Lo que descubrió al estar curiosamente consciente cuando fumaba, fue que fumar sabe horrible,» dice Brewer. «Pasó del conocimiento a la sabiduría, del entendimiento en la mente de que fumar es dañino al reconocimiento en los huesos».

3. Aceptar la recompensa por grandes logros

Brewer afirma que la mayoría de las personas no pueden dejar los malos hábitos porque no encuentran algo que les guste más. Un juguete para aliviar el estrés no se compara con hurgarse la piel. Leer un libro no se compara con ver la televisión.

Él asegura que una persona puede recuperar el control cognitivo mostrando más curiosidad sobre por qué siente tanta atracción por el hábito del que desea deshacerse. «Cuanto más puedan pensar en sus hábitos de manera general, por qué sienten este deseo, cómo reaccionan su cuerpo y su mente ante él, más efectivamente podrán dirigir sus acciones y renunciar a la respuesta automática», dijo.

Brewer también agregó que tal actitud consciente hacia sí mismos es más probable que conduzca a cambios de comportamiento a largo plazo que simplemente «cortarse» de un placer «inútil».

«Los hábitos no cambian de esa manera,» concluye. «Incluso si pudiéramos eliminar rápidamente la dopamina, lo cual realmente no se puede hacer, no afectaría a nada más que hacer que la persona sea infeliz porque se está privando de todo aquello a lo que estaba acostumbrado».

Abandonar hábitos o formar nuevos puede ser difícil. Para darse la mejor oportunidad de éxito, un consultor, entrenador de carrera y autor de un próximo libro «Cambio: 6 estrategias basadas en ciencia que cambiarán tu cerebro, cuerpo y comportamiento» sugiere realizar una cosa a la vez.