Cómo las fuertes amistades pueden desafiar la demencia
El movimiento Momentia utiliza fuertes lazos sociales para combatir los efectos del Alzheimer.
La risa de Alice Padilla cortó el aire en el Woodland Park Zoo de Seattle. Recién terminada una visita guiada de una hora, ella y 16 amigos más se sentaron en la cafetería del zoológico, comiendo galletas de azúcar y burlándose de los bestsellers actuales. El grupo podría parecer simplemente un conjunto de amigos visitando el zoológico. Pero estaban allí con otro propósito también: proporcionar alegría tanto como apoyo. Como parte de un programa llamado Momentia, más de la mitad de las personas del grupo tienen demencia.
Ese día fue, de hecho, un acto de desafío para Padilla, de 63 años, a quien se le diagnosticó demencia hace dos años. Viviendo plenamente en el presente, Padilla está combatiendo una enfermedad que amenaza con arrebatarle su memoria.
El viaje al zoológico fue solo una de una serie de actividades grupales en el área de Seattle, desde bandas de percusión y presentaciones de rap hasta charlas de café y defensa de políticas públicas, organizadas para los miembros de Momentia. Marigrace Becker, la gerente del programa para el Centro de Bienestar y Memoria del Cerebro de la Medicina de la Universidad de Washington, co-fundó Momentia hace tres años para desafiar las ideas erróneas típicamente asociadas con la demencia.
Según la Asociación de Alzheimer, para el 2050, el número de personas de 65 años o más con la enfermedad de Alzheimer en los EE.UU. podría casi triplicarse, de 5,1 millones hoy a un proyectado de 13,8 millones. Esta estimación convierte a Momentia en una necesidad para Becker. Pasó años como voluntaria en grupos de apoyo para la demencia y, tras imaginar palabras que rimaran con la condición, creó “Momentia” para captar la idea de celebrar la vida en el momento. Becker quería más que un servicio social; ella deseaba empoderamiento.
“Lo estaba imaginando más como el movimiento Occupy, que moviliza a las personas y les da energía para que tengan una voz, para construir comunidades amigables con la demencia a su manera,” comentó.
Si bien no hay cura para la demencia o el Alzheimer, estudios sugieren que fuertes lazos sociales pueden ayudar a evitar el avance de estas enfermedades.
Ese fue el objetivo de otro evento en un cálido domingo de septiembre, cuando más de 100 personas con demencia y sus familias se reunieron en West Seattle para el Camp Momentia. Becker dijo que el evento anual reconoce el «poder de permanencia» de aquellos afectados por la enfermedad.
Padilla estaba entre ellos. Se unió a la percusión y el baile cuadrado y luego concluyó el día con una interpretación grupal de “When the Saints Go Marching In.” Su pequeña figura marchó alrededor del gran círculo de campistas cantantes mientras se reían de su imitación de un tambor mayor de Mardi Gras.
“No estoy triste ni enojada,” dijo más tarde. “No tengo nada de eso porque esas cosas son fáciles de tener si tienes Alzheimer. Cuando tienes este tipo de personas que se cuidan entre sí, puedes disfrutar de tu vida.”