Cinco reglas para un gato feliz
¿Cómo hacer feliz a tu gato? Cinco consejos de un veterinario para que tu amigo de cuatro patas viva una vida larga y feliz.Un tercio de las familias tienen al menos un gato. Sin embargo, las encuestas a los propietarios muestran que los compañeros peludos y las “personas hogareñas” no siempre logran entenderse mutuamente.
Hoy en día, los gatos se han convertido en fuentes de memes y en creadores de tendencias en Internet, pero con frecuencia las personas malinterpretan el comportamiento de los gatos. Recientemente, The Washington Post afirmó sin rodeos que los gatos no son para nada tontos; simplemente son mal comprendidos. Las investigaciones han demostrado que, contrariamente a los estereotipos, los gatos no sufren de fobia social ni de un deseo de «andar solos». Los felinos buscan interactuar más estrechamente con los humanos y realmente lo hacen.
Cuanto más aprendemos sobre los gatos, más comprendemos que son seres bien entrenables con personalidades y preferencias únicas.
Desde entender el lenguaje corporal de los gatos hasta garantizar su seguridad y salud, aquí te ofrecemos consejos científicos de expertos para mejorar la vida de tus hermanos y hermanas menores.
El lenguaje corporal felino
Los gatos se comunican con las personas a través del lenguaje corporal y la vocalización. Dirigen sus maullidos exclusivamente a los humanos, y la tonalidad del maullido cambia según la situación. Sin embargo, los bípedos generalmente no son buenos descifrando este lenguaje.
A las personas les resulta más fácil leer el lenguaje corporal de los gatos. Por ejemplo, un parpadeo lento probablemente indica un estado emocional positivo del animal. Los gatos que están descontentos (por ejemplo, que no quieren que los toquen) se congelan, se alejan, bajan las orejas, sisean o, si sienten que no tienen otra salida, usan sus garras y dientes.
Es mejor dejar que los gatos se te acerquen en sus propios términos que obligarlos a interactuar socialmente. Un gato que se acerca a ti con la cola levantada está enviando una señal amistosa, mientras que el agitar o incluso sacudir la cola de un lado a otro indica irritación.
Los gatos siempre deben tener la opción de rechazar la interacción con los humanos, como las caricias. Si no estás seguro, simplemente «pregunta» dejando de acariciar al animal. Si el gato se va, significa que en ese momento no le gustan las caricias. Si el gato cabecea y se frota contra ti, significa que quiere continuar con la interacción física.
Un ambiente saludable
Un espacio seguro donde los gatos puedan esconderse si se asustan. La separación de los recursos clave (lugar para comer, agua, baño, rascadores, áreas de juego, lugares para descansar o dormir), para que los gatos puedan ocuparse de sus asuntos cotidianos con comodidad. Oportunidades para el juego y comportamiento depredador, como jugar con ratones de juguete suaves o con punteros láser que imiten la caza. Una interacción humana amistosa, consistente y predecible que respete la decisión del animal sobre si desea interactuar y cómo hacerlo. El respeto por los sentimientos del gato. Es importante evitar los estímulos no deseados (olores fuertes y ruidos fuertes) y proporcionar estimulación sensorial (por ejemplo, usando hierba gatera en concentraciones razonables para atraer a un rascador o acostumbrar al gato a la caja de arena).
Si, después de leer esta lista, te das cuenta con vergüenza de que la comida y el agua de tu gato están cerca de su caja de arena, intenta corregir los errores y mejorar las condiciones de vida de tu mascota separando los cuencos y la caja ahora mismo.
Una caja de arena limpia
Limpiar la caja de arena del gato puede parecer una tarea desagradable, pero la importancia de una caja de arena limpia y espaciosa en la vida de un gato no debe subestimarse. Al gato le gusta usar una caja de arena limpia, incluso si es el único animal en la casa.
A los gatos les gusta pasar tiempo en la caja de arena antes, durante y después de usarlo, y por lo general prefieren una caja grande.
La mala higiene de la caja de arena está relacionada con un mayor riesgo de problemas urinarios que pueden poner en peligro la vida. Una encuesta a más de 12,000 dueños de gatos en Australia mostró que los problemas urinarios son más comunes en hogares con pocas cajas de arena por gato, eliminación poco frecuente de desechos de las cajas y uso de arenas minerales. La arena de madera es más orgánica y agradable para el gato.
Observa la comunicación felina
¿Tienes más de un gato en tu familia? La tensión en las relaciones entre las mascotas es común, pero a menudo pasa desapercibida porque no siempre involucra peleas abiertas. Los signos de tensión entre gatos pueden incluir miradas prolongadas, competencia en la alimentación o incluso el bloqueo de la caja de arena o la puerta por un gato para impedir que otros gatos las usen.
La Asociación Americana de Profesionales Felinos, en sus recomendaciones de 2024 para abordar la tensión entre gatos, señala que los conflictos en la «familia felina» pueden causar miedo crónico, ansiedad y llevar al desarrollo de trastornos somáticos relacionados con el estrés.
Saber reconocer y manejar la tensión en las relaciones entre las mascotas puede mejorar el estado de ánimo tanto de los animales como de los humanos.
Los dueños de un solo gato pueden sentirse tentados a duplicar la alegría llevándose otro. Pero muchos gatos prefieren ser los únicos en la casa y no se llevan bien con otros de su especie. Si tienen interacciones positivas con los humanos en quienes confían, es poco probable que se sientan solos.
Protege a los gatos y otros animales
Históricamente, los gatos domésticos ganaban su sustento protegiendo almacenes de cereales de los roedores. Pero el concepto de responsabilidad hacia los gatos ha cambiado. Aproximadamente el 65% de los dueños de gatos mantienen a sus gatos permanentemente en interiores, y el 24% los encierran por la noche.
La principal razón para mantener a los gatos solo en interiores es su naturaleza depredadora y los temores de interacciones dañinas con la vida silvestre. Otra razón son los riesgos que los aguardan al aire libre, como peleas con otros gatos, enfermedades infecciosas (como el virus de la inmunodeficiencia felina o FIP), conflictos con perros y accidentes de tráfico. Sin embargo, los dueños de gatos mantenidos exclusivamente en interiores reportan más problemas de comportamiento en comparación con aquellos que permiten la libre circulación o sacan a pasear al gato con correa.
Idealmente, los gatos no deberían andar libremente sin supervisión en lugares donde puedan dañar la fauna silvestre, incluso dentro de tu propiedad. Más de un tercio de los municipios en Australia requieren que los gatos se mantengan en interiores durante la noche o incluso 24 horas al día.
Salir al exterior proporciona estimulación sensorial gracias a la variedad de vistas, sonidos y olores. Una alternativa al paseo libre es visitar parques especialmente diseñados para gatos y entrenamiento.
Los gatos que no abandonan la casa (excepto por mudanzas o visitas programadas al veterinario) tienden a asociar rápidamente las jaulas de transporte de gatos con viajes a lugares desconocidos. Incluso un gato entiende que una visita incómoda al veterinario es inevitable cuando la puerta de la jaula de transporte se abre de manera tentadora.
Pero esta asociación negativa se puede cambiar. A los gatos que fueron recompensados con golosinas al entrar o descansar en la jaula de transporte experimentaron mucho menos estrés durante las visitas al veterinario y las mudanzas.
Los gatos son inteligentes y, contrariamente a la creencia popular, son fáciles de entrenar. Este proceso puede ser beneficioso tanto para los gatos como para las personas. Con paciencia y determinación, puedes enseñar a tu gato a obedecer órdenes, desde el simple «siéntate» o «acuéstate» hasta la disposición del animal a entrar voluntariamente en la jaula de transporte y cerrar la puerta tras de sí.
Dales a los gatos la posibilidad de elegir, respeta su naturaleza felina, presta atención a sus necesidades e intenta ver el mundo desde su punto de vista. ¡Tu gato será más feliz por ello!