Habiendo vivido toda su vida en soledad, esta mujer nunca esperó que a su edad pudiera encontrar el amor…

Ya sea que la vida fue afortunada o desafortunada para Valentina, depende de cómo se mire. Desde muy joven perdió a sus padres en un accidente automovilístico y podría haber terminado en un orfanato, pero fue acogida por la hermana de su madre, una mujer solitaria con discapacidad, quien la crió y educó. La tía adoraba a su sobrina y rodeó a la niña con tanto cariño y amor sincero que Valentina nunca sintió que era huérfana.

Tras terminar la escuela, Valentina no quiso depender económicamente de su tía, por lo que inmediatamente comenzó a trabajar en una guardería como asistente. Más tarde, se matriculó en un instituto pedagógico, estudiando a distancia, se graduó y entonces se convirtió en educadora.

Una vez que dejó el pueblo, se mudó al apartamento de sus padres, que había estado vacío durante todos esos años.

– Bueno, queridos papá y mamá, su apartamento finalmente me ha sido útil, – suspiró ella, de pie en el umbral y mirando a su alrededor, sintiendo una ola de recuerdos familiares.

A Valentina le gustó la vida urbana; se sumergió en su trabajo y estudios, olvidándose por completo de los placeres. Trabajó arduamente todo el año, y durante las vacaciones de verano visitaba a su tía en el pueblo.

– Valentina, ya es hora de que pienses en formar una familia y tener hijos con un buen chico, – le insinuaba tímidamente su tía sobre su vida personal.

– Tía, no tengo tiempo para eso, me acabo de matricular en un programa de doctorado. Cuando termine y defienda mi tesis, me convertiré en doctora en ciencias, y entonces pensaré en el amor y en los hijos, – respondía su sobrina, desestimando el comentario.

Valentina obtuvo con éxito su doctorado, defendiendo brillantemente su disertación, y entonces sus superiores le ofrecieron la dirección de la guardería donde había estado trabajando hasta entonces.

A Valentina le gustó gestionar la guardería, y nuevamente se sumergió por completo en este nuevo desafío. Resultó ser una verdadera obsesiva del trabajo, y tal vez por eso se dejó llevar por la gestión, y esta inquieta mujer poco a poco elevó su guardería a un nivel bastante alto, hasta convertirse en una de las mejores directoras del país, ganándose incluso una medalla en Moscú. La guardería que dirigía Valentina se convirtió en la mejor de su ciudad, y todos los padres querían enviar a sus hijos allí.

Pasaron los años, Valentina envejeció y comprendió que era el momento de entregar su puesto a manos más jóvenes. «Ya es suficiente, es hora de cuidar de mí misma», pensó. Aún sin haber formado una familia, Valentina no encontró un marido adecuado y de sus familiares sólo le quedaba su tía en el pueblo.

– Tía, ¿puedo quedarme contigo por un tiempo? – preguntó nuestra «nueva pensionada».

– Claro, mi alegría, ya sabes que no tengo a nadie más que a ti, y haría cualquier cosa para verte feliz, – respondió su tía.

La casa de su tía era grande, dividida en dos mitades con entradas separadas, así que había mucho espacio, y Valentina se mudó y se estableció en el querido pueblo de su infancia.

Para entonces, ya no quedaban jóvenes en el área rural, quedando principalmente solo jubilados y jubiladas. Valentina también recibía una pensión, no por su edad, sino por su experiencia pedagógica, y por eso, comparada con sus vecinos, aún era considerada bastante joven. Hermosa, esbelta, siempre cuidando meticulosamente de sí misma y de su apariencia, Valentina se conservaba muy bien para su edad, lo que la distinguía notablemente de las demás mujeres del lugar, muchas de las cuales habían envejecido prematuramente debido a la dura vida rural.

– Valentina, deberías encontrar un hombre para ti, ya que todos nuestros hombres del pueblo te miran con admiración, y sus esposas se ponen nerviosas por ello. Si tienes tu propio marido, estarán más tranquilas, – le dijo su tía un día a su sobrina.

– ¿Y cómo se supone que lo buscaré? ¿Acaso es una seta? – se rió Valentina.

– Conozco a un vecino, Alex, que es albañil. Solía ser militar, se divorció hace tiempo y compró una casita en nuestro pueblo, pero no ha encontrado nueva esposa entre nuestras ancianas, así que le diré que venga a ver la chimenea, y tú no te duermas en los laureles. Atrápalo como un buen hongo y mételo en la cesta, – le guiñó un ojo su tía.

– Me convenciste, invítalo, – accedió su sobrina, divertida.

El albañil vino al día siguiente. Resultó ser un hombre apuesto, ligeramente canoso, con un físico atlético y una voz densa y agradable. «Qué imponente es», pensó Valentina, mirando por la ventana cómo se acercaba.

– ¡Hola! – llamó desde el otro lado de la cerca, – ¿Está la dueña en casa?

Valentina salió rápido al porche y se apresuró hacia la puerta. Llevaba un sencillo vestido de algodón que le quedaba muy bien, y Alex no pudo evitar admirar su cuerpo tonificado y bronceado, su sonrisa amigable y su andar rápido y seguro. Al abrirle la puerta, Valentina dijo:

– ¡Hola! Mi tía salió a visitar a su vecina, pero yo soy su sobrina. ¡Pasa!

– Me llamo Alex, enséñame la chimenea, – dijo él, aprovechando la invitación.

– Yo soy Valentina, aquí está la chimenea, mira, – dijo ella llevándolo dentro de la casa.

Alex pasó el día trabajando en la chimenea, y al atardecer le dijo a Valentina:

– Termine el trabajo, dueña de casa.

– Excelente trabajo, – lo elogió ella, preguntándole tímidamente, – ¿Cuánto le debo?

Él la miró con reproche, y Valentina se dio cuenta de que no estaba allí por el dinero, sino por una expectativa. Así era, porque la tía Olga, no confiando en su sobrina, había preparado al «hongo» de antemano para que se ofreciera por voluntad propia, en lugar de esperar a que esta intelectual intentara capturarlo, porque de esas nunca se sabe qué esperar.

– Me iré a casa, me cambiaré de ropa limpia, y quiero que me invites a cenar por mi trabajo, porque no he comido nada en todo el día; no hace falta pagarme, – respondió él.

– Sí, claro, ven, – dijo Valentina, contenta.

Alex se fue, y Valentina empezó a preparar la mesa. Su tía no regresó a casa; seguramente se quedó a dormir en la casa de la vecina para no estropear la cita de su sobrina.

Y luego todo sucedió de manera sencilla, como ocurre con las personas adultas que saben lo que quieren. Alex cenó con Valentina, hablaron sobre sus vidas, y luego él se levantó, la abrazó y le dio un beso apasionado.

– Yo… yo nunca he estado con nadie antes que tú, – susurró ella, sonrojada.

– No te preocupes, ya veremos cómo lo resolvemos, – respondió él, cogiéndola en brazos y llevándola al dormitorio a «resolver» las cosas.

Pasaron la noche juntos, y solo por la mañana Alex se fue a casa. Valentina fue a desayunar, encontrándose con su tía, ansiosa por saber si las cosas habían pasado bien entre su sobrina y el albañil. Sin necesidad de palabras podía adivinarse que todo había ido bien.

Al día siguiente, Alex regresó a la casa y se quedó a dormir con Valentina, repitiéndose casi todas las noches del verano.

Con la llegada del otoño, se casaron e incluso celebraron una boda, invitando a toda la aldea. Valentina fue una novia hermosa; durante el verano había florecido y sus ojos brillaban de felicidad. Alex, como novio, tampoco se quedaba atrás, habiendo pasado de ser un hombre taciturno a un alegre animador, y los aldeanos se asombraban de cuántas historias interesantes sabía contar, mientras que antes siempre estaba en silencio y fruncía el ceño.

Valentina nunca tuvo hijos; la edad tuvo sus consecuencias, pero no se desanimó y trató al hijo y al nieto de Alex como sus propios hijos. Después de haber vivido sola toda su vida, nunca esperó encontrar el amor a su edad, y mucho menos en el pueblo, pero miren cómo sucedieron las cosas: su «hongo» resultó ser un buen hombre, y en esta «cesta» no se equivocó.