El perro estaba deprimido tras perder a su hermana, hasta que un gatito que se comportaba exactamente como ella salió corriendo hacia él.

Alex observaba a su perro Max caminar lentamente por el sendero otoñal, con la cabeza gacha y arrastrando las patas. Hace apenas un mes, por este mismo parque paseaban junto a su hermana Lucy, una belleza manchada de negro, blanco y marrón, con la que Max no se había separado desde que eran cachorros. No eran solo perros de la misma camada; eran amigos inseparables, capaces de entenderse sin palabras.

Lucy se fue tranquilamente, en su sueño, tras una larga lucha contra una enfermedad cardíaca. Max estuvo allí hasta el último momento, acostado junto a su cama, gimoteando suavemente y lamiendo su rostro, como si intentara despertarla. Luego, al darse cuenta de que ella no volvería a despertar, pareció sumergirse en su propio mundo de tristeza.

«Vamos, amigo, tenemos que caminar al menos un poco,» – animaba suavemente Alex a su mascota, quien ahora con dificultad se convencía de dar incluso paseos cortos. El perro ya no disfrutaba de sus juegos favoritos, apenas comía, y por las noches gemía suavemente mientras yacía en la cama de su hermana.

El veterinario lo llamó depresión. «Los perros también sufren profundamente la pérdida de sus seres queridos,» – explicó. – «Especialmente cuando se trata de un vínculo tan fuerte. Denle tiempo.»

Pero el tiempo pasaba, y Max se sumergía cada vez más en su tristeza. Podía pasarse horas mirando por la ventana, esperando como si en cualquier momento su hermana fuera a aparecer en el horizonte. Por las mañanas ya no saludaba a su dueño con ladridos de alegría, sólo levantaba la cabeza para luego volver a reposarla sobre sus patas. Del alegre y enérgico perro de antes, solo quedaba una sombra.

Aquel día otoñal, como siempre, salieron al parque. Las hojas amarillas giraban en el aire, y una de ellas se posó en el hocico de Max. Antes, él hubiera dado un salto intentando atraparlas en el aire; él y Lucy solían jugar así, haciendo verdaderos espectáculos para los transeúntes. Pero ahora simplemente sacudió la hoja y continuó su camino desanimado.

Alex sentía cómo se le encogía el corazón al ver el sufrimiento de su amigo. También él echaba de menos a Lucy: sus ojos traviesos, su costumbre de traerle las zapatillas por la mañana, la manera en que echaba la cabeza hacia atrás cuando le rascaban detrás de la oreja. Pero dolía aún más no saber cómo ayudar a Max a superar esa pérdida.

«Tal vez deberíamos…» – comenzó a decir, pero de repente quedó en silencio a mitad de la frase. Desde los arbustos junto al estanque del parque, se oyó un ruido.

Encuentro Inesperado

El ruido en los arbustos se hizo más claro. Y de pronto, como si fuera un pequeño rayo de sol, un diminuto gatito pelirrojo saltó de entre las malezas. Su pelaje estaba erizado, y sus grandes ojos brillaban con curiosidad y una determinación especial.

Alex se quedó quieto, esperando la reacción habitual: a Max nunca le habían agradado particularmente los gatos. Pero sucedió algo increíble. El gatito, sin un momento de vacilación, corrió directamente hacia el gran perro y, con la cola en alto, comenzó a frotarse contra sus patas delanteras. Luego, de manera completamente perruna, se echó de espaldas, mostrando su pancita.

Max se estremeció y por primera vez en semanas, en sus ojos apareció algo más que tristeza. Inclinó la cabeza con cuidado, oliendo al inesperado visitante. El gatito enseguida se dio vuelta y juguetonamente tocó con su patita su nariz, exactamente como lo hacía Lucy cuando quería jugar.

«Increíble,» – susurró Alex, observando la escena. En los movimientos del gatito había algo dolorosamente familiar: la misma graciosa torpeza, las mismas travesuras que tenía Lucy. Incluso movía la cola de la misma manera, primero suavemente hacia la derecha, luego bruscamente hacia la izquierda, como marcando un signo de exclamación al final de una frase.

Intentar continuar por el sendero habitual resultó inútil; el gatito los siguió, corriendo un poco más adelante, mirando a Max, o colocándose junto a él, como si fuera lo más natural del mundo. Cuando se detuvieron en un banco, el pequeño trepó por la pierna de Max y se acomodó en su espalda, ronroneando satisfecho.

Y el perro, aparentemente, no puso objeciones. Más aún, en su pose había algo protector, como si ya hubiera reconocido a este pequeño intruso como su responsabilidad. Cuando otro perro pasó corriendo cerca, Max avanzó instintivamente, cubriendo al gatito con su cuerpo.

«¿Qué voy a hacer con ustedes?» – sonrió Alex, mirando a esta inusual pareja. La pregunta era retórica; ya sabía la respuesta. Cuando llegó el momento de regresar a casa, el gatito continuó caminando junto a Max, saltando de vez en cuando y mordiéndole la oreja, justo como solía hacer Lucy durante sus juegos.

Todo el camino de regreso, Alex meditó sobre los sorprendentes giros del destino. Sobre cómo a veces el consuelo llega de la manera más inesperada. Y sobre cómo, tal vez, las almas de aquellos a quienes amamos encuentran la manera de regresar a nosotros, incluso bajo la forma más inesperada.

Nueva Vida

Lo primero que ahora escuchaba Alex por las mañanas era un maullido agudo y el alegre ladrido de un perro. El gatito, que fue llamado Sol por su brillante pelaje rojo y su carácter soleado, comenzaba las mañanas despertando a Max, saltando sobre su espalda y mordisqueándole las orejas, tal como solía hacer Lucy.

Lo sorprendente era cómo el gatito parecía conocer todos los hábitos del perro que se había ido. Dormía en el mismo rincón soleado de la habitación donde a Lucy le gustaba acurrucarse. Se estiraba de la misma manera, arqueando la espalda y bostezando a lo grande. Incluso comía de su cuenco de la misma manera divertida, primero alrededor del borde, luego en el centro.

Y Max… Max parecía haber despertado de un largo sueño. Ahora esperaba las caminatas de nuevo, moviendo la cola inquieto y mirando el collar expectante. Sol siempre los acompañaba, a veces trepando sobre el lomo del perro, otras caminando con paso majestuoso a su lado. La gente en el parque ya estaba acostumbrada a esta pareja inusual y a menudo se detenían para observar sus juegos.

«Es muy extraño,» – decía Alex un día a su amigo veterinario, – «pero a veces siento que en este gatito realmente hay algo de Lucy. No solo sus travesuras, sino también su alma, tan luminosa y traviesa.»

Max ahora trataba a Sol como a su hermana menor: la protegía, la enseñaba, jugaba con ella. Cuando la gatita se asustó por primera vez de una tormenta, el perro la cubrió con su cuerpo y gimió suavemente para calmarla. Exactamente como una vez calmó a Lucy, que le temía a los sonidos fuertes.

Por las noches, se acomodaban juntos en el sofá: Max, apoyando su cabeza en el regazo de su dueño; Sol, hecha un ovillo sobre la espalda del perro; y su dueño, observando esta idílica escena. En esos momentos, le parecía que la presencia invisible de Lucy estaba en la habitación, en cada movimiento del gatito, en cada suspiro feliz de Max.

«La vida es extraña,» – pensaba Alex, mirando a sus mascotas. – «A veces nos quita lo más querido, pero luego nos envía consuelo, envuelto en el paquete más inesperado.»

Y Sol, como si hubiera oído sus pensamientos, abrió un ojo y ronroneó, tal como una vez Lucy «acompañaba» las canciones favoritas de su dueño. Y en ese momento, los tres supieron con certeza: habían vuelto a ser una verdadera familia.

A veces la vida nos da sorprendentes sorpresas, recordándonos que el amor y el vínculo del alma no conocen fronteras, ni de especies, ni físicas. La pérdida de seres queridos deja un vacío en nuestros corazones, pero la naturaleza no tolera el vacío: lo llena con un nuevo amor, nuevas relaciones que nos dan fuerzas para seguir adelante.

Esta historia nos enseña que la sanación puede venir del lugar más inesperado. Y aunque no podemos saber con certeza si las almas de nuestros seres queridos realmente regresan a nosotros en una nueva forma, una cosa es indudable: mientras estemos dispuestos a recibir amor y a darlo a cambio, siempre habrá lugar para el milagro en nuestras vidas.

Además, nos recuerda que no hay nada más poderoso que un corazón abierto. Porque es precisamente ese corazón el que puede ver en un pequeño gatito pelirrojo el reflejo del alma de una amada hermana y encontrar consuelo y un nuevo sentido a la vida.