Cuando un cachorro olvida a su madre: ¿siente dolor por la separación?

Todo aquel que alguna vez haya tenido una mascota inevitablemente se ha enfrentado a la pregunta de si el animalito recordará a su madre, hermanos y hermanas. A diferencia de los humanos, la mayoría de los animales, incluidas las mascotas como los perros, tienden a olvidar a sus padres con el tiempo después de ser separados. Este proceso puede parecer un poco insensible para nosotros, ya que estamos acostumbrados a vínculos familiares fuertes. Sin embargo, para los animales, es un comportamiento completamente natural y necesario para sobrevivir en la naturaleza.

El proceso de olvidar a la madre en un cachorro ocurre bastante rápido; ya después de unos días de mudarse a un nuevo hogar, el pequeño deja de recordar a su mamá. Sin embargo, la rapidez con la que se adaptan depende en gran medida de la edad en la que ocurrió la separación. Cuanto mayor es el cachorro, más rápido puede acostumbrarse al nuevo ambiente y a sus dueños.

La memoria y la percepción del entorno en los perros funcionan de manera diferente a la de los humanos. Nosotros podemos recrear mentalmente eventos pasados, como si estuviéramos viendo una película, pero los perros no tienen esa habilidad para la reproducción visual. Su memoria se basa más en asociaciones: ciertos olores, sonidos o sensaciones evocan recuerdos de situaciones pasadas. Por lo tanto, cuando se encuentran en un entorno completamente nuevo, el cachorro rápidamente pierde las asociaciones vinculadas al hogar anterior y a su madre.

Mudarse a un entorno extraño es un estrés y un desafío para un cachorro pequeño. Al principio, se asusta del entorno desconocido y extraña a su madre y a los miembros de su «manada» anterior. El pequeño puede deprimirse, negarse a comer, llorar y añorar. Sin embargo, la atención afectuosa de los nuevos dueños, los juegos y las asociaciones positivas con el nuevo hogar poco a poco ayudan al cachorro a superar el dolor de la separación.

Para los cachorros, es vital pasar suficiente tiempo con su madre en las primeras etapas del desarrollo. De su madre, aprenden las habilidades básicas de comportamiento, se socializan y aprenden las reglas de la vida canina. Ningún criadero, por bueno que sea, puede sustituir la educación materna. Los perros que son separados de su madre demasiado pronto a menudo crecen siendo impulsivos, difíciles de manejar y conflictivos con otros animales y personas.

Los expertos están divididos sobre cuál es la mejor edad para separar a los cachorros. Formalmente, algunas federaciones caninas permiten la venta de cachorros a partir del día 45 de vida. Sin embargo, recomiendan esperar hasta que tengan entre 2,5 y 3 meses. Esto se debe a que, a mes y medio, el cachorro ya puede alimentarse por sí solo. Aunque es posible introducir alimentos complementarios a la cuarta semana, cuanto más suave sea la transición a la nueva dieta, mejor para el delicado sistema digestivo del pequeño. En cachorros de hasta 2 meses, el intestino es muy sensible a los cambios, por lo que necesitan tiempo para adaptarse a un nuevo alimento.

«Un cambio abrupto en la dieta puede causar serios trastornos digestivos en los cachorros, incluyendo la deshidratación debido a la diarrea. Por eso es vital una transición gradual a un nuevo tipo de alimentación en un entorno cómodo para el cachorro, rodeado de su madre y compañeros»

¿Qué puedes hacer si el cachorro siente dolor por la separación?

El período de adaptación del cachorro a su nuevo hogar puede convertirse en una prueba tanto para la mascota como para los nuevos dueños. Al principio, el pequeño peludo no solo extraña a su mamá, fuente de calor y protección, sino que también siente miedo y estrés por el entorno desconocido. Olores, sonidos y personas nuevos pueden sumir al pequeño en pánico e inmovilización.

«La separación de la madre y del entorno familiar es un estrés inmenso para el cachorro, similar al que experimenta un niño pequeño al encontrarse en un entorno desconocido. Es muy importante ayudar al pequeño a adaptarse, pero sin ejercer demasiada presión con atención excesiva. El cachorro necesita tiempo y espacio para acostumbrarse a su nueva realidad»

Aunque un cachorro pronto después de la separación no retendrá recuerdos visuales de su madre, aún puede reconocerla por el olor. Los perros tienen un sentido del olfato notablemente desarrollado y de larga duración. Incluso después de muchos meses o años de separación, los amigos de cuatro patas pueden identificar rápidamente a su madre por su olor. Esto no solo se aplica al reconocimiento del olor materno por parte de los cachorros, sino también a los lazos familiares entre hermanos y hermanas de la misma camada.

En un experimento científico realizado por zoopsicólogos alemanes, se ofreció a los perros oler dos toallas: una con rastros del olor de su madre y otra con el olor de un individuo desconocido. Los perros jóvenes mostraron claramente una preferencia por la toalla con el olor de su mamá. Y cuando estos perros se reunieron con sus madres, movían la cola alegremente, saltaban y mostraban otros signos de emoción.

Conclusión

Como hemos aprendido, el proceso de olvidar a la madre en los cachorros ocurre rápidamente; dentro de unos días después de mudarse a un nuevo hogar, el pequeño pierde por completo la conexión con su entorno y familia anteriores. Esto se debe a un mecanismo especial de memoria asociativa en los perros, basado en olores, sonidos y sensaciones. En un entorno nuevo, el cachorro simplemente no tiene asociaciones familiares que puedan evocar la imagen de su madre.

Sin embargo, esto no significa que el tiempo pasado con la mamá no tenga un valor incalculable para el desarrollo integral del pequeño. De hecho, la etapa temprana es un período críticamente importante cuando los cachorros adquieren habilidades básicas de comportamiento, socialización e interacción con el mundo. Los perros separados demasiado pronto a menudo crecen siendo impulsivos, difíciles de manejar y conflictivos.

Por eso, muchos criadores y organizaciones caninas recomiendan encarecidamente no separar a los cachorros de su madre antes de los 2,5-3 meses. Para entonces, los pequeños habrán crecido lo suficiente físicamente y habrán adquirido el conocimiento necesario de su mamá mentora, y la transición a la alimentación independiente será lo más suave e indolora posible para ellos.

No obstante, incluso después de años, un reencuentro con familiares puede ser muy conmovedor. Gracias a su increíble olfato, los perros pueden reconocer los olores de sus madres, hermanos y hermanas después de una larga separación. Y, quién sabe, quizás cuando en un paseo tu mascota mueve la cola alegremente al encontrarse con un perro desconocido, en realidad esté saludando a un viejo pariente.