6 beneficios de pasar tiempo con los nietos.

Desd la transmisión de sabiduría y tradiciones familiares hasta el apoyo financiero y la ayuda en el cuidado de los niños, los abuelos enriquecen la vida de sus nietos de diversas maneras. Las investigaciones han demostrado que los niños obtienen beneficios tanto físicos como emocionales del tiempo pasado con los abuelos.¿Pero qué pasa con los propios abuelos? ¿Reciben también alguna recompensa de la interacción con sus nietos? La respuesta es definitivamente sí.

Aquí hay seis beneficios que los abuelos pueden obtener del contacto con sus nietos o cuidando de ellos, y cómo estos beneficios pueden afectar positivamente su salud, bienestar y longevidad. En las regiones conocidas como «zonas azules» del mundo, lugares famosos no solo por la longevidad de sus habitantes sino también por disfrutar de una alta calidad de vida hasta el final, los abuelos juegan un papel importante en la vida familiar. Comencemos con Cerdeña, Italia, el primer lugar reconocido como una región «zona azul».

Cuando los abuelos y los nietos viven cerca

En Cerdeña, las personas mayores son una parte integral de la estructura familiar y juegan un papel clave en la comunidad. Dan Buettner, fundador de «Zonas Azules», dijo: «Y mucho antes de que las personas comenzaran a hablar sobre los determinantes sociales de la salud, atribuí la longevidad de los sardos a su tendencia a mantener a los padres mayores cerca, prolongando la vida tanto de los abuelos como de los nietos».

En Cerdeña hay diez veces más centenarios por cada 100,000 habitantes que en los Estados Unidos. Aquí es bastante común ver a varias generaciones viviendo en armonía bajo un mismo techo. Cuando hay niños pequeños en el hogar, los abuelos ayudan a cuidar de ellos. A su vez, cuando estas personas mayores necesitan ayuda más adelante, son rodeadas con amor y cuidado en casa por sus hijos y nietos durante toda su vida, en lugar de enviarlas a instituciones.

Investigaciones sobre el efecto de la abuela, una teoría estudiada desde los años 60, han demostrado que los niños que viven con uno o más abuelos o que tienen contacto frecuente con ellos tienen menores índices de mortalidad y enfermedades.

También hay una creciente cantidad de estudios que muestran cómo el tiempo pasado con los nietos puede jugar un papel en el mantenimiento de la salud, la felicidad y la longevidad de las personas mayores.

6 beneficios del tiempo pasado con los nietos

Mejora de la salud física

Según la Clínica Cleveland, ser abuelo puede contribuir a un aumento en la actividad física. El geriatra Kenneth Konczal, Doctor en Medicina, dijo: «Las personas mayores que pasan tiempo con niños pequeños, especialmente aquellos que ayudan a cuidarlos o vigilarlos, tienden a ser más activas, dan más pasos al día y hacen más ejercicio físico».

Esta actividad tiene numerosos beneficios para la salud, desde la reducción del azúcar y la presión sanguínea hasta la disminución de los niveles de hormonas del estrés.

Las investigaciones en las «Zonas Azules» han mostrado que el movimiento natural durante el día es un rasgo común entre los longevos de las zonas azules originales. Viven en entornos que los animan a moverse sin mucha reflexión, por ejemplo, haciendo jardinería, evitando dispositivos mecánicos para las tareas del hogar y el jardín, o incluso ayudando a cuidar a los niños de la familia.

Menos depresión y soledad

Muchas personas mayores sufren de soledad y aislamiento. Pero, como señala la Clínica Cleveland, ser abuelo reduce ambas condiciones y también disminuye potencialmente los síntomas de depresión.

Un estudio de 2013 realizado por el Boston College que examinó las relaciones entre los abuelos y sus nietos adultos mostró que ambas partes experimentaban beneficios psicológicos. La socióloga Sara Moorman, quien dirigió el estudio, dijo: «Descubrimos que las relaciones emocionalmente cercanas entre un abuelo y su nieto adulto estaban asociadas con menos síntomas de depresión en ambas generaciones».

Mente aguda

Ser abuelo puede ayudar a mantener una mente aguda. Aunque actualmente hay limitada investigación sobre este tema, un estudio de 2021 publicado en Psychiatry Investigation mostró que cuidar de los nietos puede tener un efecto positivo en las habilidades cognitivas de las personas mayores.

Otro estudio australiano publicado en Menopause concluyó que las mujeres que cuidaban a sus nietos un día a la semana obtenían resultados más altos en pruebas cognitivas que las mujeres que no lo hacían. Las mujeres que cuidaban de sus nietos también tenían un menor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, es importante señalar que hay una delgada línea entre los efectos positivos de cuidar a los nietos en un rol más tradicional de abuelo y abuelos que se ven obligados a cuidar completamente de los nietos. Aquellos que cuidaban a sus nietos cinco o más días a la semana mostraron resultados cognitivos disminuidos en el estudio.

Felicidad

La interacción con los nietos puede hacer que las personas mayores sean más felices, y las investigaciones apoyan esto. Por ejemplo, un estudio de la Clínica Cleveland encontró que la cercanía con los nietos puede aumentar los niveles de «hormonas de la felicidad» como la dopamina y la oxitocina.

Un estudio de la Universidad de Emory, dedicado exclusivamente a las abuelas, mostró cambios reales en los cerebros de las mujeres al ver fotos de sus nietos, indicando una conexión cercana y un fuerte sentido de empatía hacia los niños. Según James Rilling, autor principal del estudio, «pueden obtener más placer del rol de abuela que del de madre», porque ya no tienen las mismas limitaciones financieras y de tiempo de antes.

Mayor propósito en la vida

Cuidar de los nietos y pasar tiempo con ellos puede aumentar el sentido de propósito en la vida de una persona mayor, algo relacionado con la longevidad en las «zonas azules» originales. Un estudio de 11 años de la Universidad de Columbia, financiado por NIH y dirigido por el doctor Robert Butler, llegó a una conclusión similar. Encontró que las personas saludables de 65 a 92 años que tenían objetivos o propósitos claros vivían más tiempo y mejor que aquellos que no los tenían.

Mayor longevidad

Un estudio alemán de 2017 publicado en el Journal of Evolution and Human Behavior encontró una clara conexión entre el cuidado de los nietos y la salud y longevidad. Los abuelos que regularmente brindaban un cuidado no principal a sus nietos vivían cinco años más que los abuelos que no brindaban cuidado. El grupo que cuidaba también tenía un tercio menos de riesgo de muerte en un período de 20 años.

«Este cuadro sugiere que hay una conexión no solo entre ayudar y los beneficios para la salud, sino también entre ayudar y la mortalidad, y específicamente entre cuidar a los nietos y la mortalidad», se señala en el estudio.

Consejos para disfrutar el tiempo con los nietos

Hay muchas actividades tanto en interiores como al aire libre que los abuelos pueden disfrutar con sus nietos. Si eres abuelo, aquí tienes algunas ideas para aprovechar al máximo el tiempo con tus nietos.

• Léeles – A los niños pequeños les encanta escuchar historias, y leerles es una excelente manera de crear un vínculo y desarrollar su mente.
• Juegos – Desde juegos de mesa y cartas hasta ajedrez y videojuegos, jugar juntos es una forma maravillosa de divertirse y crear recuerdos con tus nietos, sin importar su edad.
• Asistan a eventos deportivos juntos – Ya sean adolescentes o adultos, ver a tu nieto animando a su equipo o evento deportivo favorito en vivo puede ser una forma perfecta de fortalecer el vínculo.
• Enséñales a cocinar – Tus nietos adquirirán una habilidad valiosa y podrás compartir con ellos tus recetas y tradiciones culinarias favoritas.
• Planta un jardín con ellos – La jardinería no solo aumenta la actividad física, sino que es una manera perfecta de enseñar a los niños sobre las plantas y cómo cultivar alimentos saludables.
• Comparte un oficio o hobby – Ya sea tejer, pintar o trabajar la madera, compartir tu oficio o hobby con los nietos puede ser gratificante para ambos.